西藏的宗教舞蹈“羌姆”(跳神)，是在佛教传入西藏后，与当地“笨”教(俗称黑教)的对立 斗争中形成的。　　

    公元七世纪中叶，佛教开始传入西藏。佛教思想传入以后遭到笨教徒的强烈反对，一直到了八世纪才开始建寺，译经。藏王赤松德赞信佛，从克什米尔迎来莲花生，弘扬佛法。相传莲花生很有头脑，是个魔术师般的人物。他认为，光靠传播佛教思想，不易博得西藏各阶层的尊崇，只有把这种思想与当时的社会统治思想结合起来宣扬，才能引起广泛深刻的影响，佛教才能传播下去，扎下根来。因此他大力推行佛教西藏化，搞西藏化的佛教即喇嘛教。他宣讲密宗，使之更接近“笨教”的某些说法，又把笨教的主神接受过来封为喇嘛教的护法神，还把笨教的火祭、牲祭等仪式接受过来作为喇嘛教的仪轨。就是在这种佛教西藏化的过程中，在修筑山南桑耶寺的时候为“调伏恶鬼”，莲花生采西藏土风舞与佛教内容结合，创造了一种驱鬼逐邪的寺庙宗教舞蹈来弘扬佛法。这种宗教哑剧舞蹈经过相继改进、规范，逐步演变传播，便是流传到后世的“羌姆”——跳神。
 
　　关于古代跳神，据《西藏王统记》介绍，公元七世纪松赞干布时期西藏已经出现了各种拟兽舞、法器舞、鼓舞、献花舞……莲花生采西藏土风舞搞跳神并不是全盘吸收，而是结合宗教需要的内容，选择了一些拟兽舞、法器舞，如笨教轨仪中的面具舞混杂而成。另外，我们从当时的佛教徒和笨教徒相互攻讦中又可以发现一点有趣的轶事。据霍夫曼著《西藏的宗教》谈到《莲花生传》时说：藏王赤松德赞的妃子蔡邦氏带头攻击莲花生搞的这套密法，仇怒地说：“什么是舞蹈者是人们拿着一些骨头制的花环，这不是什么宗教，这是印度来到西藏的魔鬼……”等。从这些互相攻击的言词中，透露出莲花生搞“跳神”时，又恰恰是吸收了宗教仪式中的各种鹿、牛、羊等面具舞。这些舞蹈同他搞的金刚力士舞混在一起，与遗留在当今跳神中的牛神、鹿神、护法神舞，正是一脉相承。
 
　　近代的“跳神”在正式开始以前，也要举行传统的牲祭仪式，但不是真的杀牲(杀牲与佛教教义违背)，一般用图案器物代替。举行时，场上唢呐、长号、鼓镲齐鸣，群神聚集出场， 缓缓而舞，绕场一周，揭开跳神的序幕，然后才分别出现凶神舞、骷髅舞、牛神舞、鹿舞、 手持兵器的金刚力士舞、护法神舞，一段一段的跳下去。在段与段之间的空隙还穿插喇嘛的摔跤、角斗等嬉戏表演以娱乐观众。有的还要表演宣扬利他主义的佛经故事，如哑剧“舍身饲虎”，以及好善乐施、长命富贵的“寿星舞”。最后一场是排甲兵驱鬼，众神兵出动，携火枪兵器送“尕玛”(用酥油和粘粑制作的想象中的鬼首)，将其押送至空旷野外点火焚烧， 逐一年之邪，祈来年之福。