舞蹈在印度被认为是神的创造物，既是娱乐又是劝善的艺术形式，因此，几乎每个印度人都能跳几下舞。几个印度人在一起谈话时，常常就会有人情不自禁地扭起身体，手舞足蹈，用舞姿来表达自己的感情或意思。每逢庙会或节日，人们更是通宵达旦地跳舞，乐此不疲。

演出舞蹈时，舞台前往往都要放一尊“舞蹈之王”湿婆的神像。神像右上乎拿着一面莫和鼓，象征创造或各种声音；右下手象征保护和祝福；左上手托起燃烧的火焰，象征着他可以毁灭他所创造的一切：左下乎斜向下垂，与抬起的左脚相对。象征着不受一切羁绊的自由；右脚踩着一个魔鬼，象征着善征服恶；左脚上抬，象征超脱尘世，向上升腾。

印度舞蹈特点是身体语言异常丰富，尤其是手语更是变幻莫测，更讲究的是舞蹈者手势、眼神、内心所想、面部表情以及身体其他部位的动作都要有机地结合起来，舞蹈家总结出这样的理论来：手之所至、目光随之；目光所至，心灵随之；心灵所在、表情伴之；表情所在，拉斯伴之。“拉斯”印度语的意思是“味道”，“拉斯伴之”之意就是跳舞要跳出“味”来。一个好的舞蹈演员要能跳出9种“拉斯”来，这9种“拉斯”是：爱情、英雄、诙谐、怜悯、怒、恐怖、轻蔑，惊，愕和安详，演员如果表演的是“爱情拉斯”的动作，必须让观众一看就明白这是情人之爱，还是兄妹之爱，或者是母子之爱；如果表演的是“恐怖拉斯”，就要区分是遇到魔鬼时的惊吓，还是自然灾害所引起之吓。—个好的舞蹈演员要想完美体现各种拉斯，，心须经过长期的艰苦训练。

据说，舞蹈演员单手可做出28种姿势，双手可做出24种姿势。再加上首、颈、臂、腿和脚的配合，其姿势就不可胜数了。这种变化万千的姿势可以代表人的七情六欲、种种举动，甚至可以代表天地山水等自然景物和白昼和黑夜等自然现象。总之，人世间的一切都可以在舞蹈动作中表露无遗。

印度是个传统舞蹈十分富有的国家，目前被公认的古典舞蹈就有六派，他们是南部的婆罗多舞（BHARAT NATYAM），西海岸的卡塔卡利舞（KATHAKALI），东部的奥迪西舞（ODISSI），北部的卡塔克舞（KATHAK），东北部的曼尼普利舞（MANIPURI）和安德拉邦的库契普迪舞（KUCHIPUDI）。至于各地区保存的民间舞，土族舞更是不计其数。和世界上许多国家一样，印度民间舞大都是自娱的，小娃娃从小在村子里跟着大人跳，自然而然就可掌握，他们既是演员又是观众。而早期的印度古典舞都和宗教活动有关，是娱神的，供神欣赏的。进入现代社会后才成为供人欣赏的艺术，因此古典舞蹈演员必须进行严格的训练，要掌握各种复杂的舞蹈技巧。通常，古典舞蹈演员都要经过六至七年的训练，而卡塔卡利则需要十二年的严格训练。

无论哪一派古典舞蹈至今都遵循着一套自古以来的传统习俗，这是因为两千多年前有位名叫婆罗多（BHARATA）的学者，写了一本名为《戏剧学》（NATYA SHASTRA）的著作，书中描述了舞蹈动作的规格，服装的式样以及面部表情等许多方面的要求，并且至今仍对印度古典舞蹈起着指导作用，使之保持着浓郁纯真的民族特色。

国内外观众喜欢印度舞蹈，常常因为人们通过她，能够感受到印度五千年的古老文化，了解到印度人民的哲学思想，美学观点和风俗人情，以及印度古典舞蹈那高超的技艺和经过千百年来一代又一代传承下来的独特表演方式，演员那千变万化的手语，一会儿喜，一会儿怒，既传神又会"说话"的面部表情，复杂的脚点技巧，浓郁东方色彩的舞蹈造型；以及那艳丽的服饰，丰富多变的节奏，如痴如醉的歌声，使人真是目不暇接，屏息凝神。正因为这些传统舞蹈深深根植于民族文化的沃土中，遭受到英国殖民主义统治近200年几乎濒临衰亡的传统舞蹈，只经过独立后很短的文艺复兴时期，不仅很快的恢复了生机，而且丝毫没有染上殖民主义文化的污迹。如今世界上许多国家的民族文化都受到西方流行文化的冲击，而印度古典舞蹈仍然保持着她特有的民族风采。印度舞蹈既是人类的宝贵遗产，更是世界文化的精品。