1880-1912：经验的年代

　　1880年，阿根廷最大的港口布宜诺斯-艾利斯成为首都，探戈开始了它的第一步发展。数以百万计的移民抵达，并且在城市的郊区建立贫民窟，且混居着纪律涣散的士兵、高楚人（gaucho，南美草原上由西班牙与印第安人的混血种族），因而组成了与住宅区及商业区不同的郊区人口。妓院成了郊区最具代表性的场所，典型的人物包括了皮条客、娼妓。由于他们被一般社会排挤，郊区的百姓反而形成了特有的阶级制度，并形成拥有自己语言、服饰、音乐和舞蹈—探戈，的地下社会。
　　属于郊区性的与讽刺性的探戈便成为被社会遗弃的人之表征，他们便运用其音乐与舞蹈作为对欧洲之影响力之反动。因而使其音乐与舞蹈更具生命力。
　　「…告诉我的人都同意这个事实：探戈是由妓院而生。」（Jorge Luis Borges表示）
　　「探戈主要的目的在于以舞蹈的方式表达皮条客与妓女的性交易关系，而舞蹈则由他们的客人来跳」（Blas Matamoro说）
　　探戈是如何诞生的呢？它的来源莫衷一是。它出现在郊区妓院，在音乐上是受到哈巴奈拉舞曲（Habanera）、安达鲁西亚的探戈（Andalusian Tango）与米隆加舞（Milonga）的影响。没有人能够肯定探戈（Tango）一词是源自黑人敲鼓tan-go, tan-go的声音。也有人认为其影响来自清唱或由手鼓伴奏的「康东贝」（Candombe，殖民时期黑人的歌曲）。郊区的居民便是从皮条客学到了探戈的舞步。男人们便在妓院的客厅里跳探戈以打发等待嫖妓的时间。探戈也可在由女人经营的小酒馆以及寂寞男人经常聚集的酒吧中听到。不久便妓女开始与她们的恩客以及到郊区寻芳问柳的上流人士共舞。
　　「这种舞蹈紧扣着哈巴奈拉舞曲、与米隆加舞交织、闪耀着令人昏眩的方当果舞曲（Fandango），以及模仿康东鼓（Candone）的双拍子节奏」（Francisco Garcia Jimenez说）
　　新生的探戈格式上并未成形，无论是节奏或结构都还没有定义完整。其演奏乐器配置—如在郊区由小提琴、长笛与吉他乐手所组成，或是在妓院客厅里由钢琴、长笛、小提琴手所演奏，都还没有找到最终确定的形式。
　　手风琴（由德国Heinrich Band所发明）于1866年进口到阿根廷，不过要到1870年代才真正问世。最早期的探戈作品都与妓女生涯脱离不了关系。这些作品都没有歌词伴唱，经常是即兴而且几乎总是猥亵的。早期的探戈不仅代表了某种性感的舞蹈，也经常表示决斗：一种挑战者为赢得女人欢欣的一对一战斗，而且通常以一方的死亡作为结束。性欲与邪恶的势力一同在这场舞蹈的祭典中同欢。这时期重要艺术家包括了Rosendo Mendizabal, Angel Villodo, Enrique Saborido, Alfredo Govvi, Manuel Aroztegui, Vicente Greco, Franciso Canaro 以及Arturo de Bassi等。